Noël : Une fête païenne devenue universelle
Noël est l’une des fêtes chrétiennes les plus importantes et certainement la fête préférée des enfants !
Alliant une signification religieuse à la tradition des cadeaux incontournables, il fait l’objet d’une grande activité commerciale chaque année. Sa date est fixe, puisque Noël est célébré tous les 25 décembre. Ce jour est un jour férié et est l’occasion, pour les chrétiens, de commémorer la naissance de Jésus-Christ.
Cette fête évoque, dans la culture populaire, trois éléments en premier lieu : les cadeaux, déposés au pied du sapin par le Père Noël (pour les plus jeunes…). Ces traditions sont suivies par un grand nombre de personnes dans le monde entier, qu’elles soient chrétiennes ou non.
- La tradition du sapin vient des Celtes, pour qui le 24 décembre représentait le jour de la renaissance du soleil. Ils associaient l’épicéa à cet événement.
- Le fait d’offrir des cadeaux est lié aux Mages, qui ont offert des cadeaux à Jésus à sa naissance.
- Le personnage du Père Noël est issu de diverses traditions et légendes d’époques plus ou moins lointaines.
En savoir plus sur cette fête ci-dessous !
Origine étymologique du mot Noël
Le mot Noël vient de deux mots gaulois :
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- « noio » ou nouveau
- « hel »: soleil
Cette origine fait référence au caractère profane de la fête et notamment à la fête du solstice d’hiver fêtée par nos ancêtres.
Qu’est-ce que Noël ?
Noël est la célébration de la naissance de Jésus pour tout le monde chrétien.
Mais pourquoi cette date du 25 décembre ?
En réalité, les premières fêtes de Noël ont eu lieu en quelques jours entre novembre et janvier. Le choix de cette période était stratégique. L’Église chrétienne voulait détruire les anciennes coutumes et traditions païennes et les remplacer par l’une des fêtes les plus importantes du christianisme, la nativité.
Le sapin de Noël
Le sapin est l’un des symboles les plus courants des fêtes de Noël. Contrairement à la crèche, elle n’est pas reconnue comme un symbole particulièrement catholique et est courante dans le monde chrétien protestant et orthodoxe. Le soir du 24 décembre, on le retrouve dans toutes les maisons, sur toutes les places.
Le sapin de Noël (appelé aussi arbre du Christ) est mentionné pour la première fois en Alsace en 1521. A cette époque, la coutume serait de décorer les maisons avec des branches coupées 3 jours avant Noël. La célèbre étoile placée au sommet du sapin symbolise l’étoile de Bethléem, guidant les Rois Mages.
L’avent
L’Avent est le moment où les chrétiens se préparent pour Noël. Le mot Avent vient du mot latin « adventus » signifiant venir. L’Avent est donc l’anticipation de la venue de Jésus-Christ.
Les Allemands ont inventé le calendrier de l’Avent à 24 fenêtres pour faire patienter les enfants avant le jour J. Au départ, il permettait aux enfants d’explorer des images qui furent peu à peu remplacées par des bonbons, des chocolats, des figurines ou des petits cadeaux.
Le Père Noël
C’est Saint Nicolas qui a inspiré le Père Noël. En effet, dans la représentation du Père Noël on retrouve tout ce qui symbolise Saint Nicolas :
- la longue barbe blanche
- la mitre qui est devenu un bonnet de fourrure
- le grand manteau rouge
Alors que le Père Noël se déplace dans un traîneau tiré par des rênes, Saint Nicolas voyage sur le dos d’un âne. C’est pourquoi, dans certaines régions de France, les enfants laissent sous le sapin un verre de vin pour le Père Noël et une carotte pour son âne.
L’aspect religieux de Noël
Noël est une partie du cycle de la nativité.
Le soir du 24 décembre, une messe de minuit est célébrée dans de nombreuses églises. C’est l’un des grands moments de la religion chrétienne, avec Pâques.